Gerade rechtzeitig zum Masters scheint Phil Mickelson wieder richtig in Schwung zu kommen. Beim letzten Turnier vor dem ersten Major des Jahres, der Shell Houston Open, liegt der Linkshänder nach drei Runden in geteilter Führung. Ausschlaggebend dafür war eine fantastische fehlerfreie 63er Runde am Samstag.
Nach zwei 70er Runden zum Auftakt lag Mickelson noch im Mittelfeld und hatte mit der Spitze wenig zu tun. Es schien, als würde er die Woche noch einmal benutzen, um sich gezielt auf die kommende Woche vorzubereiten. Immerhin hat er das Masters in Augusta schon dreimal gewonnen, ist Titelverteidiger und kann in der nächsten Woche mit einem weiteren Sieg mit Tiger Woods’ vier Siegen gleichziehen. Doch der dritte Tag in Houston veränderte noch einmal alles.
Trotz bisher verhältnismäßig schwacher Saison, in der ihm erst zwei Top10 Platzierungen gelangen, er im FedEx Cup lediglich 19. ist und auch in der Weltrangliste auf Platz sechs zurückfiel, kann Mickelson nun mit einem Sieg als Topfavorit in das Masters starten.
In der Finalrunde wird er mit Scott Verplank auf die Runde gehen. Verplank ist ein Spieler, dessen Performance mich hier ein wenig überrascht. Er spielte in diesem Jahr erst drei Turniere, nur zwei davon beendete er und im FedEx Cup ist er gerade einmal 174. Er startete mit einer schwachen 73 und konnte dann zweimal mit fantastischen 65er Runden kontern. Verplank ist der beste Putter in dieser Woche und trifft die meisten Fairways. Doch sein letzter Sieg liegt bereits vier Jahre zurück. Heute wird er mit Mickelson zusammen im letzten Flight spielen und enorm unter Druck stehen.
Die weiteren Verfolger sind bei zwölf unter PAR Chris Kirk und Aaron Baddeley. Auch Anthony Kim und Steve Stricker sind mit zwei bzw. drei Schlägen Rückstand noch nicht abzuschreiben. Doch Kim ist bislang 2011 noch sehr inkonstant, während Stricker zwar vor dem Turnier einer meiner Favoriten war, jedoch mich drei Schlägen schon weit entfernt ist.
Alles in allem sehe ich hier sehr gute Chancen bei Mickelson. Er spielt solide lange Schläge, hat gestern 17/18 GIR getroffen und ist auch unter den Top15 im Putting. Eine Siegquote von 3,0 im Siegermarkt auf einen der weltbesten Spieler in einer solchen Ausgangssituation nehme ich auf jeden Fall mit. Es scheint also, als hätte Mickelson die ersten Monate des Jahres optimal genutzt, um auf den Punkt topfit zu sein und eine echte Rolle in der kommenden Woche spielen zu können. Daher für mich eine klare Empfehlung auf einen Sieg des Leftys heute Abend!