Die neun Gruppensieger qualifizieren sich jeweils direkt für die WM 2014 in Brasilien. Die besten acht Zweitplatzierten müssen hingegen „nachsitzen“ und das heiß begehrte WM-Ticket über die Play-offs buchen. Das Team der Wettzentrale beleuchtet im Vorfeld drei interessante Partien:
Gruppe A: Kroatien – Serbien, 18.00 Uhr
Achtung, Hochspannung pur! In Zagreb treffen am Freitag (Anstoß: 18.00 Uhr) Kroatien und Serbien aufeinander. Neben der historischen Dimension sorgt auch die sportliche Ausgangslage für Brisanz. Denn Serbien hinkt in der Gruppe A mit sechs Punkten Rückstand als Tabellendritter hinter Belgien und Kroatien hinterher. Das Team von Sinisa Mihajlovic muss daher eigentlich gewinnen, um noch eine realistische Chance auf die WM-Teilnahme zu haben. Die Kroaten werden im Prestige-Duell aber garantiert keine Gastgeschenke verteilen. Im Gegenteil: Die Elf von Igor Stimac will vor heimischer Kulisse triumphieren und wichtige Punkte für die WM-Qualifikation sammeln. Dabei baut Kroatien vor allem auf seine starke Offensive (Jelavic, Modric, Olic und Manzukic). Aber auch die Serben verfügen über reichlich Qualität im Kader. Vor allem die Abwehr (Nastasic, Ivanovic, Kolarov, Subotic) ist qualitativ hochwertig besetzt. Und im Angriff sorgt Tadic für Torgefahr. Ich sehe daher Kroatien nicht unbedingt in der Favoritenrolle. In jedem Fall ist Serbien stark genug, um in Zagreb zu punkten. Übrigens: Beim Balkan-Duell könnten sieben Bundesliga-Profis auf dem Feld stehen: Olic (VfL Wolfsburg), Badelj (Hamburger SV) und Mandzukic (FC Bayern München) stehen im Aufgebot Kroatiens, Subotic (Borussia Dortmund), Rajkovic (Hamburger SV), Ignjovski (Werder Bremen) und Djurdjic (Greuther Fürth) im Aufgebot von Serbien.
Gruppe F: Israel – Portugal, 13.45 Uhr
Tabellenführer der Gruppe F ist nicht Portugal, sondern Russland! Die „Sbornaja“ hat bislang alle vier Quali-Spiele gewonnen und dabei kein einziges Gegentor kassiert! Auf Platz zwei rangiert – wegen des derzeit besseren Torverhältnisses – überraschenderweise Israel. Für den eigentlichen Gruppenfavoriten Portugal ist daher ein Sieg beim direkten Konkurrenten Pflicht. Sollten Cristiano Ronaldo & Co. erneut patzen, wäre die direkte Qualifikation wohl kaum mehr möglich.
Gruppe I: Spanien – Finnland, 20.45 Uhr
In der Gruppe I liefern sich Spanien und Frankreich ein spannendes Duell um die direkte WM-Qualifikation. Aktuell herrscht zwischen beiden Kontrahenten Punktgleichheit. Ein Team muss jedoch zwangsläufig den Weg über die Play-offs gehen. Verlieren ist daher verboten! Im Heimspiel gegen den Tabellenletzten Finnland wird das iberische Star-Ensemble auch ohne Spielmacher Xavi einen ungefährdeten Heimsieg einfahren.